Bienvenue au Phare. Il s’agit d’une ancienne base du SHIELD, construite dans les années 70, sur les rives du Lac Ontario, à proximité de la petite ville de River’s End. C’était devenu la base de mon équipe depuis notre affrontement avec AIDA.
J’étais aujourd’hui dans un état convenable. J’avais laissé Jemma Simmons vérifier que tout allait bien, et elle m’avait administré mes traitements quotidiens avant de me laisser travailler, me demandant de ne pas faire trop d’efforts physiques. Je m’étais donc assis à mon bureau, lisant divers rapports de mission. On en était encore à analyser les conséquences du retour des victimes de Thanos. On essayait d’aider les familles qui avaient besoin d’aide, et une équipe avait même commencé à analyser les résidus énergétiques des différents « snaps ». Après tout, il y en avait eu 4 en 5 ans, et une telle énergie risquait de devenir problématique, du moins d’après certains scientifiques du SHIELD.
-Mr Coulson ? L’agent Barton veut vous parler.
Je soupirais. Clint Barton, alias Hawkeye, était un agent avec qui j’avais régulièrement été en contact. Même après ma mort et ma résurrection, il était le seul Avenger que j’avais contacté. Il avait servi de pont entre le SHIELD et l’équipe de super-héros pendant un moment, surtout après que Maria Hill soit retournée travailler avec Nick Fury. Mais depuis un moment, je n’avais plus en contact avec lui, notamment à cause de mon état de santé physique…
-Donnez-lui l’excuse habituelle.
L’agent qui était en contact avec Barton allait donc lui dire que j’étais en mission confidentielle. J’espérais que ça suffirait pour ce coup-ci. Je me remis à lire un rapport quand j’entendis du bruit dans le couloir. J’ouvris la porte de mon espace de travail, et regardais. Des agents disaient à quelqu’un de se calmer. Je retournais dans la pièce, et regardais les caméras de surveillance, cherchant l’origine de ces bruits. Une attaque ? Une dispute ?
Je n'avais pas été en contact avec l'agent Coulson depuis… ben depuis ma mise à l'écart suite à mon petit séjour au Raft, en 2016. Huit ans déjà. Contrairement à beaucoup de collègues de l'agence, je savais qu'il avait survécu à l'attaque de Loki. J'avais même été en contact avec lui assez souvent durant les quatre premières années du projet Avengers, vu qu'il nous aidait dans l'ombre. Mais depuis ma réintégration au S.H.I.E.L.D. à l'automne dernier, y'avait pas eu moyen de l'avoir ne serait-ce qu'au téléphone. Pourtant je savais qu'il avait repris du service aussi. Et même qu'il avait jamais vraiment arrêté, en fait.
Je m'étais encore fait rembarrer la veille. Lorsque j'avais appelé les gars de son équipe, ils avaient refusé de me le passer, prétextant qu'il était occupé sur une mission confidentielle. Ben voyons. Je commençais à en avoir marre de cette excuse. Fallait que je le vois. Pas juste pour causer du bon vieux temps. J'avais de vraies bonnes raisons de vouloir causer à Coulson. Une bonne raison : Loki.
On savait depuis cinq mois que l'Asgardien était de retour à New-York, depuis quatre mois qu'il était en collaboration avec Hydra, et à part avoir envoyé un message à Thor pour qu'il tente de gérer son frère, j'avais l'impression que le S.H.I.E.L.D. faisait pas grand chose pour lui mettre le grappin dessus. Si y'avait bien quelqu'un qui pourrait prendre cette menace au sérieux, c'était celui qui s'était fait embrocher par le dieu de la Malice. Fallait donc que je lui cause. Si j'y arrivais pas par téléphone, j'irais le voir directement.
Je m'étais débrouillé pour dégotter l'adresse de la base depuis laquelle il opérait. Qu'est-ce qu'il foutait dans le nord de l'état, sérieusement ? Heureusement qu'avec mon jet je pouvais m'y rendre en moins d'une demi-heure, ça m'aurait gavé de devoir me taper quatre heures de voiture pour ses beaux yeux. Quelques minutes avant d'avoir le phare en visuel, je tentais l'approche habituelle, contactant son équipe par téléphone. Et ça ne loupa pas, on me sortit la même excuse bidon que d'habitude. Je posai le Budapest juste à côté du phare, et entrai grâce à ma carte d'accès qui, heureusement, fonctionnait ici aussi.
Je fus vite intercepté par deux agents, qui me demandèrent qui j'étais, ce que je faisais là, si j'étais armé… bref, qui tentèrent de m'empêcher d'avancer plus dans leur base. Je leur montrai que j'étais venu en civil et que je n'avais pas d'armes. Je reconnus la voix de l'un d'entre eux, c'était celui que j'avais eu au téléphone quelques instants plus tôt. Agacé, je répondis sur un ton assez sec :
« Vous savez très bien qui j'suis, et c'que j'fais là. Laissez-moi passer. »
L'agent posa sa main sur mon épaule comme pour me dissuader d'avancer, et me demanda de me calmer. Je haussai un sourcil incrédule et observai sa main avant de répondre sans hausser le ton, mais en me faisant plus menaçant :
« Je suis très calme. La preuve, je t'ai pas encore pété le poignet. Retire ta main. »
Il sembla hésiter un instant. Est-ce que je serai vraiment capable de m'attaquer à un collègue, dans sa propre base ? Je comptais un peu sur ma réputation sur ce coup, parce que je tenais pas du tout à me fritter avec ces types. Il finit par retirer sa main, mais ne s'écarta pas du passage pour autant, et son partenaire non plus. Je poussai un soupir d'exaspération et levai les yeux vers la caméra qui filmait toute la scène. Après tout, ces gars-là ne faisaient qu'obéir aux ordres.
« COULSON ! Je sais qu'vous êtes là ! V'nez donc dire bonjour à un vieux collègue ! »
Barton était là. Sur les caméras de surveillance, je pouvais le voir se disputer avec des agents. J’hésitais à intervenir. Et là, je vis l’Avenger faire des signes à la caméra. Il semblait crier et je me doutais qu’il s’adressait à moi. J’utilisais un talkie-walkie, et dis à un des agents qui était près de Barton de l’escorter jusque dans mon bureau. Je restais assis et, quelques instants plus tard, la porte s’ouvrit. Je laissais les agents fermer la porte, et me retrouvais seul avec l’agent Barton.
-Bonjour Clint. Un café ?
Je me levais doucement, et l’invitais à s’asseoir. Je me déplaçais dans mon bureau, et fis chauffer du café. Je remplis une tasse pour moi, et une pour Barton, et retournais face à lui. Je m’installais, et lui demandais :
-Que me vaut le plaisir de cette visite ? Je suppose que ce n’est pas seulement par courtoisie ?
J’écoutais ce qu’il avait à me dire. Je me doutais que ça avait un rapport avec le retour de Loki. Après tout, lui et moi étions les agents du SHIELD encore vivants ayant le plus de griefs envers le Dieu de la Malice. Clint avait été manipulé par l’Asgardien pendant des jours, avec l’aide de la Pierre de l’Esprit. Il avait aidé Loki dans son plan. Pour ma part, la cicatrice que je porte sur le torse est dû à Loki.
-Nous avons mis en place des opérations par rapport à Loki. Mais je ne pense pas que nos agents soient équipés pour l’affronter. J’ai commencé à réfléchir à la formation d’une équipe pour ça… Mais pourquoi tu n’as pas parlé de ça aux Avengers ? Je sais qu’ils sont encore en train de se remettre en marche petit à petit, mais je suppose que « Les plus grands héros de la Terre » sont mieux équipés que nous pour ce genre de mission, non ?
Je réfléchissais d’ailleurs à ouvrir un canal de communication non-officiel entre le SHIELD et les Nouveaux Avengers. Peut-être que Clint pourrait m’aider sur ce point plus tard.
J'entendis - enfin ! - la voix de Coulson résonner dans le talkie de ses collègues, et j'esquissai un mince sourire satisfait en l'écoutant ordonner de m'escorter jusqu'à son bureau. Il était temps ! C'était comme pour les administrations en fait, tant qu'on venait pas sur place râler un bon coup, on avait peu de chances d'obtenir ce qu'on voulait. Je suivis les agents sans broncher et entrai dans le bureau de Phil.
C'est drôle… En le voyant, je faillis me mettre au garde-à-vous. Faut dire que le bonhomme faisait partie du S.H.I.E.L.D. depuis bien des années, peut-être même depuis sa création. En tout cas il y était déjà quand je l'avais intégré, tout jeunot, avec des rêves plein la tête, enthousiaste à l'idée de faire partie de quelque chose de bien plus grand que moi. J'avais pas mal changé depuis. Encore plus ces dernières années. Il ne me posa aucune question et s'adressa à moi comme si on s'était vus hier, m'appelant par mon prénom et me proposant du café. Je le saluai d'un signe de tête en répondant sobrement :
« Agent Coulson. Volontiers. »
Je m'assis sur le siège qu'il me présentait et observai mon ancien formateur pendant qu'il préparait le café. Il avait vieilli, forcément, moi aussi d'ailleurs. Mais il avait quand même pas l'air en grande forme. Il me demanda alors pourquoi je venais le voir, se doutant bien que ce n'était pas seulement pour prendre des nouvelles. Je lui expliquai alors que je m'inquiétais de l'inaction du S.H.I.E.L.D. dans la traque de Loki. J'écoutai sa réponse en croisant mes bras sur ma poitrine, puis esquissai une moue peu convaincue.
« C'est plus pareil qu'à l'époque… On a tous beaucoup perdu, et c'est pas évident de reconstruire une équipe après tout ça, surtout qu'on n'a pas vraiment d'leader. Banner est trop gentil pour ça, Rhodes trop militaire, Thor et Barnes sont pas souvent là, Wilson doit déjà gérer le poids de son statut de nouveau Captain America, Wanda est hors-jeu à cause de son instabilité actuelle… »
Je laissai la phrase en suspens et haussai les épaules. J'avais pas vraiment de solution à proposer. Les Avengers existaient toujours officiellement, et si une menace interplanétaire sérieuse se présentait, le groupe se reformerait sans doute le temps de péter la gueule des aliens, mais en-dehors de ça… La grande époque était terminée. C'était comme ça. J'étais pas du genre à m'apitoyer sur le passé, fallait avancer autrement, c'est tout.
« Si vous montez une équipe, je veux en faire partie. Je veux qu'on retrouve cet enfoiré le plus vite possible, pas qu'on attende qu'il ait mis concrètement la Terre en danger avant de se bouger. J'préfère agir que réagir. »
La réponse de Clint me laissa perplexe. Il semblait convaincu que les Avengers n’étaient plus vraiment une équipe. Son analyse était, je dois l’avouer, juste. J’avais envie de lui dire qu’il devrait recruter du sang neuf, comme Spider-Man ou d’autres héros qui agissaient en solo. Peut-être que s’il encadrait une nouvelle génération, il y aurait une véritable équipe… Je m’apprêtais à lui dire ça, quand il reprit la parole. Il disait vouloir participer à la poursuite de l’Asgardien, et que le plus tôt serait le mieux.
-Je vois. Nous sommes actuellement en train de revoir nos effectifs. Le SHIELD a également été touché par les événements de ces 5 dernières années. Mais si tu veux faire partie du processus de recrutement de l’équipe, je ne dis pas non. Tu pourras même la diriger si tu le souhaites.
Après tout, il était une des personnes ayant le plus de connaissances « pratiques » concernant Loki. Ce serait dommage de se priver d’une telle expérience. Je bus un peu de mon café, et utilisais le projecteur de mon bureau pour lui montrer les fiches de certains agents du SHIELD, ainsi que de quelques héros indépendants que nous surveillons au cas où une équipe avec des super-pouvoirs serait utile.
-Nous avons plusieurs contacts au sein de la communauté asgardienne vivant désormais sur Terre. Nous pouvons certainement recruter un ou deux de leurs guerriers. En plus de ça, je pense que le jeune Spider-Man pourrait être utile. Ensuite, je suis ouvert aux propositions. Un expert en magie serait le bienvenue…
Je laissais Clint réfléchir à la composition de l’équipe. Il pouvait facilement faire défiler les fiches d’un geste de main. L’interface était plutôt intuitive.
Dans le fond, j'aurais peut-être aimé qu'il me dise quelque chose par rapport aux Avengers. Qu'il me donne des conseils, qu'il essaie de trouver une solution. Mais en fait, c'était pas son boulot. Sa mort avait permis d'unir les Avengers autrefois, tellement que son "retour à la vie" avait été caché à quasiment tout le monde. Peut-être qu'il ne voulait plus s'occuper de tout ça, du coup. Il avait l'air d'avoir sa propre équipe à gérer, avec sa petite base personnelle, loin du bordel de New-York.
En revanche, il voulait bien que je fasse partie de l'équipe qui se chargerait de retrouver Loki. Il me proposait même de la diriger. J'étais pas contre l'idée. Mais quand il commença à me montrer les fiches de certains agents et héros indépendants, je me rendis compte que j'étais pas vraiment à jour. J'avais beau bosser à nouveau pour le S.H.I.E.L.D. depuis six mois, je ne connaissais pas les trois quarts des profils qu'il me montra à l'écran. Quant aux personnes qu'il évoqua oralement…
« Parker n'est qu'un gosse, il a du cran et du talent, mais j'le vois mal faire face à Loki. Et pour les magiciens, le seul que je connaisse vaguement c'est Stephen Strange, et de c'que j'ai compris il ne se mêle pas de ce genre d'affaires, il n'intervient qu'en cas de menace qui bouleverserait l'ordre naturel de l'espace et du temps, ou ce genre de conneries. »
Je décroisai tout de même les bras pour faire défiler les fiches des agents du S.H.I.E.L.D. Dommage que Aaron ne soit pas en état, il aurait été parfait pour ce genre de job. Je vis passer le profil de Moira Lùthien Baskerville, l'elfe plurimillénaire, anciennement amie de Loki, avec qui j'avais fait plusieurs missions, et qui m'avait déjà donné de précieuses infos sur l'asgardien.
« L'agent Baskerville. Très bon élément. En plus elle connaît bien Loki. Elle pourrait être d'une aide précieuse. Pour le reste, je reconnais quasiment personne… J'ai vécu hors du système durant sept ans. »
Deux ans à vivre consigné à domicile comme un criminel en liberté conditionnelle, suivis de cinq années à parcourir le monde sous une identité bien plus sombre pour étancher ma soif de vengeance et de justice. Puis il y avait eu la reformation de toute l'équipe, la quête des pierres, le combat contre Thanos, la mort de Natasha, la mort de Stark… Et la vie avait repris, tant bien que mal.
Barton me dit que Spider-Man, de son vrai nom Peter Parker, était encore trop jeune pour faire face à Loki. Et je comprenais l’argument. Même les agents expérimentés du SHIELD avaient eu du mal face à lui. Il ajouta que le Docteur Strange n’intervenait qu’en cas de menace mettant en danger l’ordre naturel des choses.
-Et vu les antécédents de Loki, Strange ne croit pas que ce soit nécessaire de faire de la prévention ? Je suis sûr que si on lui envoie la bonne personne, on arrivera à le convaincre. Je vais essayer de trouver des informations sur lui pour qu’on le contacte.
Clint commença à faire défiler les fichiers des agents, et s’arrêta sur la fiche de l’agent Baskerville. Il la connaissait et vu ses origines, il y avait peu de doutes sur le fait qu’elle puisse nous prêter main forte. Il me dit qu’il ne reconnaissait quasiment personne d’autre, vu qu’il avait été hors du circuit pendant 7 ans. Je souris, hochant la tête et dis :
-Je pense que le mieux serait que tu te familiarises avec tout ça. Peut-être devenir formateur pour une journée ? Je suis sûr que tous les agents auraient de quoi apprendre de toi. Et puis, ça te permettra de repérer des éléments prometteurs.
Je l’observais et ajoutais :
-Et après tes 5 ans à imiter Frank Castle, je pense que ça te ferait du bien de côtoyer de nouvelles personnes sans leur planter une épée dans le bide…
En ce qui concernait Strange, j'avais pas grand chose à dire de plus. Je connaissais bien sûr son implication dans la grande bataille contre Thanos, je savais que le bonhomme avait de grands pouvoirs et vivait sur New-York, mais c'était un indépendant, ou plutôt, il avait ses propres batailles à mener. Si Coulson pensait qu'il pouvait s'impliquer dans une lutte contre Loki, ce serait une bonne chose. Mais ce n'était pas moi qui irai frapper à la porte de ce type.
Je continuai à faire défiler les fiches, après avoir donné mon maigre avis. Je les lisais avec plus d'attention, tâchant de repérer des éléments prometteurs juste en parcourant leurs dossiers résumés. Mais on se rendait mieux compte de la valeur des gens sur le terrain. Aussi la proposition de mon ancien mentor me sembla être une bonne idée. Sans me montrer extatique - c'était pas vraiment mon genre - j'esquissai un léger sourire et répondis :
« Pourquoi pas ! Vous m'enverrez ces fiches, je ferai une pré-sélection. »
Je laissai donc le projecteur pour prendre mon café qui allait finir par refroidir. Prêt à porter la tasse à mes lèvres, les yeux posés sur son contenu, j'arrêtai mon geste lorsque Coulson m'adressa une remarque bien sentie sur mes cinq années d'errance. Accusant le coup, surtout parce que je ne l'avais pas vu venir, je serrai les dents et relevai juste les yeux vers lui, gardant la tête baissée sur ma tasse de café.
« J'ai raccroché les sabres depuis un moment, Coulson… »
Ca m'avait pas mal changé, c'est vrai. Mais la routine avait repris, et comme Laura et les enfants m'avaient été rendus, l'identité de Ronin était devenue obsolète. Je pouvais à nouveau faire partie du S.H.I.E.L.D. et des Avengers, reprendre les bonnes vieilles habitudes. Comme je ne tenais néanmoins pas à m'épancher longuement sur cet écart quinquennal, je redressai la tête pour observer le visage de Coulson et lui dis :
« Et vous ? Qu'est-ce que vous avez fait durant toutes ces années où tout le monde vous croyait mort ? »
Clint avait accepté de m’aider dans la création d’une équipe pour traquer Loki. Et il avait même accepté de participer à une journée de formation des agents. Il m’avait demandé les fiches des agents, et je fis un hochement de tête, avant d’évoquer les années passées, où il avait mené une croisade vengeresse digne du Punisher. Il me répondit qu’il avait raccroché les sabres, avant de me demander ce que j’avais fait, moi, pendant mes années dans l’ombre. Je bus une gorgée et dis :
-Techniquement, je suis toujours dans cette période de ma vie, même si mon retour semble devenir de plus en plus un secret de polichinelle.
Je souris et continuais :
-Alors, voyons… Une fois revenu d’entre les morts, on m’a laissé monter une équipe en charge d’enquêter sur les phénomènes paranormaux, causés notamment par des armes Chitauris. Puis, Hydra a décidé de revenir à la lumière et Fury m’a confié la refonte du SHIELD. Mais tu étais encore actif à ce moment-là, au sein des Avengers… Après ça, on a dû aider face à l’apparition d’Inhumains à travers le monde. Et c’est comme ça que le SHIELD est redevenu une agence officielle. Mais j’ai dû rester dans l’ombre.
En quasiment 10 ans, j’avais fait énormément de choses, au final… Je décidais de continuer rapidement :
-On a ensuite dû faire face à de la magie. Un grimoire nommé le Darkhold a été utilisé, donnant notamment naissance à des fantômes et à un androïde tueur… Et puis, j’ai dû me sacrifier pour sauver mon équipe. Et depuis, je suis en état de semi-vie, on va dire…
Je regardais Clint, et décidais de lui montrer ma blessure. Celle que Loki m’avait infligée et qui, depuis ma possession par le Ghost Rider, devenait de plus en plus « infectée ».
-Nos meilleures équipes sont sur le coup. Mais pour le moment, on est davantage dans l’esprit de retarder l’inévitable que d’inverser le processus. Je passe le plus clair de mon temps dans un coma artificiel. Le peu de temps où je suis éveillé, je le passe ici. Heureusement, grâce à nos ingénieurs, on a pu créer des LMDs élaborés que je peux piloter dans un état de sommeil. Ca me permet de visiter les lieux où on a besoin de moi sans avoir besoin d’y aller physiquement.
Je comprenais pas pourquoi Fury s'obstinait à garder Coulson caché. Certes, à l'époque, sa mort par Loki avait permis de souder des personnalités trop différentes pour faire équipe naturellement, et grâce à ça le projet Avengers avait pu se concrétiser, mais bon sang, c'était il y a douze ans… De l'eau avait coulé sous les ponts depuis.
Coulson m'expliqua qu'il avait monté sa propre équipe, chargée entre autres de corriger le bordel causé par les armes Chitauris qui avaient échappées au S.H.I.E.L.D. Il revint brièvement sur la chute de l'agence et sa refonte progressive, sans s'attarder dessus puisque je l'avais vécue. Puis il parla d'Inhumains, de magie, de fantômes et de robot tueur. Je ne posai pas de questions, sinon on allait y passer la journée. On était habitués, depuis le temps, aux phénomènes bizarres. C'était un peu le principe de notre boulot. Mais ça restait quand même impressionnant.
« Eh ben… Vous avez pas chômé. »
Je fronçai les sourcils quand il parla de son sacrifice. Qu'est-ce qu'il voulait dire par "semi-vie" ? Mon regard s'assombrit en voyant sa blessure, celle causée par Loki, et qui n'avait toujours pas guéri. Elle était pas jolie à voir. Avec toutes les technologies dont on disposait, c'était surprenant qu'il en souffre encore, et que ça semble s'être aggravé. C'était sans doute le prix à payer pour sa résurrection. J'avais pas vraiment eu les détails de cette histoire, mais je me doutais bien que c'était pas à la portée de n'importe qui et que toute technologie avait ses limites.
Maintenant je comprenais mieux pourquoi il restait dans l'ombre, à diriger une petite équipe dans son coin. Coulson était mourant. Je tâchai de pas trop le montrer, mais ça me fichait un coup. Il avait fait partie de mes mentors dans mes débuts, j'avais beaucoup de respect pour lui, et même si on ne bossait plus vraiment ensemble depuis un bout de temps, il faisait pour moi partie des piliers de l'agence, au même titre que Fury ou Hill.
Je restai silencieux un moment, sirotant mon café pour me donner une contenance. Je savais pas quoi dire. Je me voyais mal sortir un truc du genre "je suis désolé". Ca l'aiderait pas. Il continuait à bosser malgré tout, il avait trouvé des alternatives. D'autres auraient pu décider de prendre leur retraite, de laisser tomber et d'aller finir leur vie paisiblement, de profiter du peu de temps restant. C'était pas le genre de Coulson apparemment. Il était un bel exemple d'abnégation.
« Maintenant j'comprends mieux pourquoi c'était si difficile de vous joindre. »
Je voyais pas quoi dire de plus. D'un côté, j'avais envie de me barrer tout simplement, pour éviter un malaise ou une effusion de sentiments qu'était pas dans notre genre. Mais d'un autre côté, je voulais pas qu'il pense que je le laisse tomber. Alors je restai assis comme un con, à fixer ma tasse de café vide.
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