Si LA ville des USA pour les casinos était bien évidemment Las Vegas, New-York n'avait pas à rougir de son activité, se positionnant en seconde place des villes disposant du plus grand nombre d'établissements de jeux de hasard au monde. Après quelques années à écumer la ville, Remy les connaissait tous. Il avait réussi jusqu'à présent à ne pas se faire blacklister, se faisant une réputation de bon joueur de cartes, mais faisant en sorte de ne tricher que légèrement, afin de ne pas attirer les soupçons des croupiers, ni les jalousies des autres clients.
Ce soir, il était au Big Deal Casino, sans doute son casino préféré. Ici, pas de vulgaires machines à sous. Pas de roulettes. Peu de hasard. Uniquement des jeux de cartes, tables de poker, de blackjack, et tout de même du craps pour se détendre un peu. L'établissement ne payait pas de mine, avec sa décoration épurée, bien loin du faste que l'on pouvait s'attendre à voir dans ce type de lieu. Ici ne se retrouvaient que des professionnels des jeux de tables, de grands amateurs de vrais jeux.
Remy faisait partie des habitués. Il n'avait pas besoin de montrer ses papiers d'identité à l'entrée. Il pouvait appeler chaque membre du personnel par son prénom. Il avait sa petite routine. Il commençait toujours par aller boire un cocktail au bar et discuter quelques minutes avec la charmante barmaid, qu'il n'avait toujours pas réussi à attirer dans son lit malgré ses efforts (sans doute était-elle lesbienne). Puis il allait faire une partie de craps, voire deux s'il se sentait en veine. Les divertissements légers passés, venait le temps des vrais jeux. Il alternait à chaque visite, un soir poker, l'autre blackjack.
Après une partie de craps somme toute correcte, alors qu'il posait les dés et récupérait ses jetons, son voisin de table lui administra discrètement un petit coup de coude et lui indiqua d'un signe de tête l'entrée du casino. Une jeune femme se trouvait devant le portique de sécurité, entourée par deux vigiles. Visiblement, elle était aux prises avec les deux hommes, qui n'avaient pas l'air décidés à la laisser entrer. Peut-être était-ce à cause des deux antennes qu'elle avait sur le front...
« Eh bien, William, James, que se passe-t-il ? Il ne me semble pas que les mutants soient interdits dans cet établissement ? »
Remy s'était levé et s'était dirigé tout droit vers l'entrée, se rapprochant des deux vigiles pour leur parler calmement, un léger sourire aux lèvres. Ca avait été plus fort que lui. Une charmante demoiselle en détresse, mutante de surcroît, il n'avait pas pu résister.
Cela faisait un petit moment que Mantis se promenait à New York et pourtant, elle semblait toujours avoir quelque chose à voir. Aujourd’hui, c’était Manhattan qu’elle arpentait. Il y avait énormément de gens, ici. Les regards dégoûtés ou surpris fusaient, mais Mantis n’était pas vraiment vexée. Elle comprenait, quelque part. Et puis, elle commençait à s’habituer aussi. Elle avait passé la journée à visiter avec une groupe de touristes. Il y avait un guide. Elle s’était même achetée une jolie casquette avec les initiales de la ville. Elle avait hâte de la montrer aux autres ! Mais elle avait fini par quitter le groupe, à cause des chuchotements de certains touristes qui la mettait mal à l’aise. Cependant, elle avait passé une bonne journée et avait découvert plein de choses : par exemple le siège de ce qu’ils appelaient “l’ONU”, une union entre différentes nations de la planète dans un but de paix. Cela avait passionné Mantis, qui avait posé beaucoup de questions - le guide semblait assez content, car le groupe était plutôt concentré à faire des selfies plutôt que sur la visite guidée. Au moins, quelqu’un n’avait pas été dérangée par sa présence, c’était déjà ça de plus ! Elle avait aussi vu le siège de STARK INDUSTRIES et elle avait pensé, nostaligique, à son compagnon d’arme contre Thanos, tombé pour tous les sauver. Même si elle n’avait aucune croyance religieuse, elle espérait qu’il reposait en paix, là où il était.
Le soleil s’était couché mais Mantis ne prévoyait pas de rentrer. Bien que la visite guidée soit finie, elle avait repéré un lieu qu’elle voulait visiter : le Big Deal Casino. La jeune alien avait cru comprendre qu’on pouvait jouer à des jeux d’argent, là-bas. Mantis n’en avait pas beaucoup, mais cela ne coûtait rien d’y faire un tour et d’essayer des jeux terriens après tout ! C’est donc avec entrain qu’elle s’était rendue là-bas. Malgré sa casquette, on voyait clairement ses antennes et donc elle n’était pas particulièrement discrète. Alors, bien sûr… Elle fut arrêtée à l’entrée. Elle sourit aux deux vigiles innocemment, sans vraiment comprendre.
"Bonjour ! J’aimerais essayé vos jeux d’argent. Est-ce qu’il faut remplir des conditions particulières pour participer ?”
Ils se regardèrent un instant, comme pour se concerter sur ce qu’ils entendent et voyaient, et sur la marche à suivre. L’un d’eux lui répondit, un peu froidement il faut l’avouer :
“Désolé, vous ne pouvez pas rentrer.
- Pourquoi ?” demanda aussitôt la jeune alien ; pas dans un but de provocation, mais réellement pour comprendre ce qu’il n’allait pas. Car la situation était assez floue pour elle, à ce moment précis. Cependant, ils n’eurent pas le temps de répondre, car un homme s’approcha et s’adressa à eux, demandant ce qu’il se passait et faisant remarquer que les mutants étaient acceptés dans l’établissement. Cela provoqua un petit froncement de sourcils. Mutants ?
“Qu’est-ce que c’est, des mutants ?”
Les deux vigiles lui lancèrent un regard perplexe et surpris ; comment elle ne pouvait pas connaître ce qu’était un mutant alors qu’elle en est une ? Finalement, l’un d’eux, James, répondit :
“Heu… Oui, les mutants sont acceptés, mais...
- C’est peut-être pas une mutante.” termina William.
Sans se départir de son léger sourire, Remy haussa les sourcils et écarquilla les yeux, de façon sans doute un peu exagérée. Pas une mutante ? Mais alors... Il sentit l'excitation monter en lui. Une alien ! Une véritable alien, en chair et en os ! Qui se baladait tranquillement à New-York ! Oh, bien sûr, il avait entendu tout un tas d'histoires sur les extra-terrestres, beaucoup étant particulièrement extravagantes, et depuis une bonne décennie l'existence des aliens était un fait établi. Mais en rencontrer une en vrai ! C'était exaltant.
De toute évidence, avec son air perdu et la casquette qu'elle portait sur la tête, elle était là en touriste. Il n'allait pas la laisser filer. Il voulait tout savoir d'elle. Et pourquoi pas... après tout, elle était plutôt mignonne, malgré ses antennes et ses yeux étranges. Usant de son charme hypnotique, il posa ses mains sur les épaules des deux videurs et leur dit avec son sourire innocent :
« Mais voyons, messieurs, nous sommes en Amérique, le pays des libertés ! Laissez-moi initier cette charmante créature aux jeux de notre nation, voulez-vous ? Je la prendrai sous mon aile. »
Etrangement, les deux vigiles rougirent légèrement et acquiescèrent à la proposition de Remy. Ce don de manipulation des esprits faibles était décidément bien pratique... Il tendit la main vers l'alien, paume vers le ciel, puis dans un geste élégant lui désigna l'intérieur du casino, l'invitant à venir avec lui. Se plaçant à côté d'elle, il lui conseilla à voix basse :
« Vous devriez retirer votre casquette. Ce genre d'accessoire ne convient pas à un établissement comme celui-ci. »
Iils se dirigèrent vers la caisse pour lui prendre des jetons. Pour le moment, il préférait ne pas la toucher, ne sachant pas comment elle pourrait réagir. Il était sans doute temps qu'il se présente, en revanche, mais il préféra commencer par lui demander :
« Rassurez-moi, vous n'allez pas vous transformer en mante religieuse géante ou quelque chose du genre ? »
En quelques instants, cet inconnu avait éloigné les deux agents de sécurité qui semblaient ne pas vouloir pourtant laisser entrer la jeune alien. Il posa sa main sur leurs épaules tout simplement, en leur proposant de la prendre sous son aile. Elle fut d’autant plus surprise qu’il la complimenta par la même occasion. Cela faisait deux fois en quelques jours qu’elle se faisait complimenter par quelqu’un d’extérieur aux Gardiens. Elle commençait presque à remettre en cause ce qu’avait dit Drax concernant sa laideur. Quoi qu’il en soit, les vigiles étaient partis, acceptant de laisser Mantis entre les mains de cet homme.
D’un geste élégant, il l’invita à entrer. Alors qu’elle s’exécutait, il se plaça à ses côtés pour lui conseiller à voix basse de retirer sa casquette en assurant qu’elle ne devrait pas porter cela dans un casino. Mantis acquiesça et retira sa casquette, la fourrant dans son sac, tout en suivant Remy. Et puis, il posa une question qui poussa Mantis à froncer les sourcils. Elle répondit presque aussitôt, avec un mélange d’incompréhension et désarrois :
“Pourquoi je me transformerais en mante religieuse géante ?”
Mantis ne comprenait vraiment pas ces questions étranges qu’on lui posait. Entre cette question et la question de Drax concernant ses antennes, elle se demandait bien ce qui passait par la tête de ses interlocuteurs. Non, elle n’était pas vexée ou agacée ; elle ne comprenait simplement pas qu’on lui demande de telles bizarreries. Peu importe… Elle devrait se présenter, maintenant.
“Je m’appelle Mantis. C’est très aimable de m’avoir défendu et d’avoir proposé de m'initier à vos jeux.”
Elle observait tout autour d’elle ; la décoration, les différentes machines, essayant de deviner comment ça marchait. Elle était emballée à l’idée de découvrir tout ça !
Le sourire de Remy s'estompa quelque peu lorsque l'alien réagit par l'incompréhension. De toute évidence, elle n'avait pas saisi le trait d'humour. Peut-être qu'en tant que créature venue d'un autre monde, elle peinait à comprendre les subtilités des codes sociaux humains... Ce qui n'arrangeait pas Remy, lui qui jouait beaucoup avec.
« C'est de l'humour... Une blague... Par rapport aux antennes ? Vous savez ce qu'est l'humour ? »
La question était posée sans la moindre condescendance. Il ne voulait pas la vexer ou l'offenser, il cherchait simplement à la comprendre pour pouvoir mieux communiquer avec elle. Elle lui donna son nom - Mantis, comme quoi il n'était pas loin avec son histoire de Mante religieuse - et le remercia. Il lui répondit en lui offrant son plus beau sourire.
« Mais je vous en prie, tout le plaisir est pour moi ! Je m'appelle Remy, Remy LeBeau. Permettez-moi d'être votre guide ce soir. »
Arrivés devant la caisse, Remy fit un signe à l'hôtesse de change pour qu'elle vienne vers eux, puis il montra les différents jetons de couleurs à Mantis et expliqua :
« Ici les jeux se jouent avec de l'argent, mais les gens n'aiment pas échanger directement des dollars, alors nous les convertissons en jetons. En fin de soirée, les jetons peuvent de nouveau être échangés contre de l'argent. Vous avez de l'argent ? »
Si elle avait pu se procurer une casquette, peut-être avait-elle quelques dollars. A moins qu'elle ne l'ait volée... Il espérait qu'elle n'allait pas lui sortir une monnaie extra-terrestre. Quoique... ce genre de choses pourrait peut-être se revendre à bon prix.
Mantis n’avait pas compris. Les gens n’arrêtaient pas de lui dire des choses bizarres en la rencontrant. Enfin, pas tous, bien sûr. Quand elle vit le sourire de son interlocuteur disparaître… Elle fut encore plus perdue. Est-ce qu’il voulait vraiment la voir se transformer en mante religieuse géante ? Mais l’inconnu répondit bien rapidement à ses questions : de l’humour. C’était donc ça ! Il avait simplement fait une blague. Avec un cran de retard, comme toujours, elle se mit à rire. Est-ce qu’elle rigolait car elle trouvait vraiment ça drôle ou parce qu’elle pensait qu’elle devait le faire ? C’était un véritable mystère, honnêtement.
“Oh, oui, je sais ce que c’est. Simplement, c’est une notion assez nouvelle pour moi. Mais j’apprends !”
La jeune alien lui sourit doucement. Elle trouvait vraiment cet homme très gentil. Elle sentait que la soirée allait être agréable. Bien sûr, elle se présenta. Il se présenta en retour, avec un grand sourire. Remy LeBeau…
“Enchantée, Remy !”
Elle le suivit jusqu’aux caisses. Elle observait chacun de ses gestes et paroles dans l’objectif d’apprendre. Ne serait-ce pas merveilleux de pouvoir revenir ici seule, sans avoir besoin de guide ? Elle le pensait, en tout cas ! Remy lui expliqua donc le fonctionnement des casinos. Il y avait quelques points un peu flous à ces yeux… Comme : pourquoi ils n’aimaient pas échanger des billets ? C’est assez étrange. Ils sont pourtant très fiers de leurs billets verts. Les humains étaient parfois très bizarres selon elle. A la question de son guide, elle sourit, enthousiaste, sortant un portefeuille acheté dans la journée, où elle avait rangé tous ses jolis dollars :
“Oui, j’en ai ! Qu’est-ce que je dois faire ? Je dois les donner à cette dame ?”
Elle regarde l’hôtesse, curieuse. Elle ne perdait pas son sourire, très emballée par cette nouvelle expérience.
Mantis finit par rire à sa boutade, mais il avait tout de même fallu pour cela qu'il lui explique que c'en était une. L'humour perdait beaucoup de sa saveur lorsqu'il devenait nécessaire d'expliquer la blague... Mais bon, elle semblait faire un effort pour lui faire plaisir, et il trouvait ça plutôt mignon. Elle lui rendit son sourire, à l'évidence ravie de l'avoir comme guide. Ils allaient passer une bonne soirée...
Elle buvait ses paroles, le fixant avec une grande attention. Il ne pouvait s'empêcher de s'en sentir flatté. Le hasard avait mis cette charmante créature innocente sur sa route, il se sentait chanceux d'avoir saisi l'opportunité d'aller à sa rencontre. Il avait aussi cette impression, agréable mais pernicieuse, qu'elle était si suspendue à ses lèvres qu'il pourrait lui faire croire n'importe quoi. Mais il y avait en elle tant de candeur qu'il ne se sentait pas le cœur à se jouer d'elle.
Non, il allait être sage. Il serait son guide, comme il le lui avait annoncé. Il l'initierait proprement aux jeux d'argent, sans arnaque, sans mauvais tour, et ils verraient bien où cette soirée les mènerait. Il était impatient d'en savoir plus sur elle ! Mais ils avaient le temps... La nuit était encore jeune. Lorsqu'elle sortit sa liasse de billets avec un enthousiasme communicatif, il sourit de plus belle et répondit :
« C'est parfait ! Donnez simplement ça... »
Mantis avait une centaine de dollars sur elle. Comme il s'était résolu à être honnête et bienveillant avec elle, il l'aida à trier son argent pour ne donner à l'hôtesse de change que cinquante dollars. Ainsi, elle ne se retrouverait pas sans rien dans le cas - fort probable - où elle perdrait sa mise aux jeux. Une fois les jetons dans les mains de l'alien, il la guida jusqu'aux tables de cartes.
« Je peux vous initier au Blackjack ou au Poker, selon votre préférence. Le Blackjack joue plus sur la stratégie et la prise de risque, tandis que le Poker est un jeu de bluff et d'analyse psychologique de ses adversaires. »
Remy appréciait les deux jeux, pour des raisons différentes. Il préférait laisser le choix à Mantis, ainsi il apprendrait indirectement à la connaître. Il estimait en effet qu'on pouvait beaucoup apprendre d'une personne en voyant sa manière de jouer.
Ce jeune homme qui avait accepté d’être son guide, Remy… Il se montrait très gentil avec elle. Il expliqua tout d’abord qu’il fallait donner de l’argent pour avoir des jetons. C’était une coutume assez étrange, mais elle n’était pas là pour juger les coutumes des humains après tout ! Elle lui tendit une centaine d’euros. Avec un sourire, il l’aida à trier cette grosse somme et à en donner seulement la moitié à l’hôtesse. La jeune alien le regardait faire, attentive et curieuse. Puis, elle suivit Remy jusqu’aux tables. Il lui expliqua deux sortes de jeux de cartes : le Blackjack ou le Poker. Il fit un rapide résumé de ces deux jeux, en lui demandant de choisir. Mantis réfléchit un instant… Le Bluff ? C’était ce genre de choses où on mentait, non ? Et elle, elle ne savait vraiment pas mentir. Quant à l’analyse psychologique, elle ne connaissait pas assez les codes sociaux pour ça. Elle avait beau être une empathe, cela ne l’aiderait pas dans un jeu de cartes étant donné qu’elle ne pourra pas toucher son adversaire après tout et puis ce ne serait pas correct. C’était techniquement de la triche, non ?
“Je pense que je vais choisir le Blackjack !”
Elle n’était pas particulièrement forte en stratégie, ni en prise de risque… Mais c’était déjà mieux que rien. Et puis, qui sait, peut-être qu’elle sera plus forte là-dedans en s’entraînant ? En tout cas, elle s’installa à la table avec Remy et elle le regarda s’occuper des cartes avec intérêt.
La charmante alien choisit le blackjack. Remy estima que c'était pour le mieux. Vu comme elle semblait gentille et innocente, elle se serait fait bouffer tout cru au poker. Au moins au blackjack, si elle perdait, ils pourraient mettre cela sur le compte de la malchance. Il ne voulait pas la démoraliser dès son premier contact avec les jeux d'argent.
« Eh bien Blackjack ce sera ! »
Il s'approcha d'un croupier qui attendait derrière une table libre, lui murmura quelques mots à l'oreille tout en glissant un billet dans la poche de son costume, suite à quoi le croupier acquiesça et plaça un écriteau "réservé" sur la table de jeu. Puis Remy indiqua à Mantis une chaise où s'asseoir, avant de prendre place à sa droite. Il serait ainsi premier joueur et pourrait lui montrer comment jouer.
« Alors ! Chacun de nous va jouer contre Sergio, notre amical croupier. Ici, cela se joue avec six jeux de 52 cartes. Le but est de s'approcher le plus possible de 21, sans dépasser cette somme. Si le croupier dépasse lui-même 21 et que nous sommes encore en jeu, nous raflons la mise. Si non, seuls ceux ayant un score supérieur à celui du croupier gagnent. Si tu atteins pile 21, tu fais un Blackjack et empoche immédiatement le double de ta mise. En sachant que les cartes de 2 à 10 valent leur valeur, les figures valent dix, et l'As peut valoir, selon ton souhait, soit 1 soit 11. Au début du jeu, chacun reçoit deux cartes visibles, sauf le croupier qui n'en reçoit qu'une. Chacun son tour, nous allons décider de tirer des cartes tant qu'on le souhaite et qu'on ne dépasse pas 21, puis quand notre jeu nous convient, on dit "reste". Le croupier tire alors ses propres cartes. Lui est forcé de tirer jusqu'à atteindre au moins le score de 17. Bon, il existe plein d'autres règles, mais on va déjà se limiter aux bases, le temps que tu intègres bien le principe. Ah, les mises ! La mise minimum est à 5 dollars, la mise maximum est à 300. Comme tu débutes, je te conseille de commencer petit. »
Remy posa ses jetons sur la table : il en avait bien plus que Mantis. Il misa cinquante dollars pour sa part. Il était temps de jouer. S'il se lançait dans des explications supplémentaires, il allait complètement la perdre. Il se fit donc tirer ses deux premières cartes : une dame de carreau et un valet de carreau. Mantis obtint un neuf de carreau et un sept de trèfle. Quant au croupier, il dévoila une dame de pique.
« Alors là tu vois, j'ai déjà vingt points. C'est une bonne main de départ. J'ai très peu de chances de faire mieux, donc je vais dire "reste". Pour toi, tu es déjà à 16. Si tu restes, il faut impérativement que le croupier perde, sinon je gagnerai, car j'ai plus de points que toi. Mais si tu tires, tu prends le risque de dépasser 21. Pour le coup, ça dépend si tu aimes prendre des risques ou non... »
Une fois que le choix du jeu était fait, il était finalement temps de commencer : ce soir, Mantis allait découvrir le Blackjack ! Elle suivit tranquillement Remy pour s’asseoir à une table libre, observant avec curiosité le croupier, puis son guide de la soirée qui se mit à lui expliquer les règles. Attentive, elle ne loupait pas une seule phrase de Remy, intégrant à son rythme toutes les informations qu’il lui donnait. Le fonctionnement était assez simple, au final. Ça avait même l’air amusant ! Elle sourit à son guide, signe qu’elle avait compris les règles du jeu. Elle l’observa poser ses jetons sur la table. Il en avait bien plus qu’elle, mais ça, à vrai dire, la jeune alien s’en fichait un peu. Tout ce qui l’intéressait c’était jouer, même si elle perdait ce n’était pas si grave. Elle sait que l’argent semble important pour énormément de gens, mais elle, tant qu’elle a assez pour subvenir à ses besoins… Et puis, les Gardiens ne tarderaient pas à se réunir et faire des missions à nouveau ! … Pas vrai ?
Elle posa à son tour ses jetons et la partie commença. Elle observa les cartes tirées… Tout en écoutant ce que disait Remy. D’accord… Donc, ces deux cartes là faisaient 20, ces deux autres 16. Le tout était de savoir si elle allait prendre le risque… Elle prit le risque de tirer une autre carte : elle tomba sur un deux de coeur. Le croupier tira à son tour… Un 7 de coeur. Donc… “J’ai… 18. Remy a 20. Le croupier a 17.” pensa-t-elle. Elle commençait à comprendre !
Finalement, les parties s’enchaînait. Elle perdait assez souvent, mais il lui arrivait tout de même de gagner. Et au vu du sourire sur son visage, il n’y avait aucun doute qu’elle s’amusait, malgré le fait qu'elle avait quand même perdu pas mal d'argent -bien que cela restait raisonnable. Elle ne regrettait pas d’être venue tester ces jeux humains, ils étaient très divertissants ! Entre deux parties, elle se tourna vers son guide.
“Je vous remercie beaucoup. Ce jeu est très amusant ! Merci de m’avoir permis de l’essayer.”
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